Don't judge a book...

...by its cover! Biorąc sobie do serca powyższą sentencję ;-) szczegółowo zapoznałam się z zawartością połowy Empiku! Cel miałam jasno sprecyzowany: niebanalny album o Polsce dla hostów, polska literatura dziecięca w tłumaczeniu na angielski dla bliźniaków i poezja Szymborskiej (w założeniu dla hostów, po zmianie planów przypadnie jednak mojej koordynatorce -Cindy). Udało mi się odnaleźć naprawdę ciekawą książkę o Polsce, pokazującą nasz kraj przez pryzmat kultury i obyczajów (która dodatkowo nie obciążyła zbytnio mojego budżetu!). Antologię literatury dziecięcej wyhaczyłam w księgarni językowej przy jednej ze stacji warszawskiego metra i gorąco ją polecam - to zbiór takich hitów jak "Lokomotywa", "Karolcia" czy "Akademia Pana Kleksa". Szymborskiej nie trzeba reklamować, :) za to uważam, że zdecydowanie warto promować polską kulturę w Stanach!

Na koniec zdjęcie prezentu, który wysłałam maluchom z okazji zbliżających się Świąt:

Udanego weekendu!:)  xoxo

Empire State of Mind

Miesiąc temu kupiłyśmy z moją mamą na jakiejś promocji w supermarkecie (kolejny) przewodnik po Nowym Jorku. Od razu wrzuciłam go do swojej torebki stwierdzając, że przecież i tak znajdę się tam jako pierwsza. A tu klops. Moi rodzice od wczoraj mieszkają w uroczym hoteliku na Manhattanie, a ja mogę co najwyżej pooglądać zdjęcia miejsc, które zwiedzaliśmy razem jakieś 5 lat temu. I czekam z niecierpliwością na nadchodzącą wielkimi krokami powtórkę!

 

www.aviewoncities.com

W międzyczasie słucham...

Big kid

Nie każdy wie, że jednym z moich ulubionych zajęć jest… kupowanie zabawek! W Smyku i Toys’R’Us czuję się jak w domu, a w Disneylandzie jestem w siódmym niebie. Doświadczam przy tym podobnych syndromów jak statystyczny kilkulatek: wszystko mi się podoba, wszystko bym chciała i jestem szalenie sfrustrowana, jeśli nie mogę sobie na coś pozwolić :) Nie muszę więc chyba dodawać, że wybieranie prezentów dla dzieci jest na ogół wielką frajdą.

Poniżej zdjęcia moich najnowszych nabytków.

Dla Emmy mam uroczą lalkę -wróżkę autorstwa Anne Geddes. Jako dodatek do prezentu już upatrzyłam na Allegro „skrzydła nimfy”, które mała będzie mogła zakładać i wcielać się w postać swojej lalki.

Brandon dostanie popularną od jakiegoś czasu kolejkę Thomas the tank engine- i tutaj niestety już jestem mniej kreatywna. Zabawki dla chłopców zawsze kojarzyły mi się z samochodami, pociągami i innymi środkami transportu. Czyli zadecydowały stereotypy i ślepe podążanie za modą :)

Poza tym chciałam zaznaczyć jakoś swoją polską tożsamość :P stąd dzieciaki dostaną koszulki z flagami Polski, zamówiłam też przetłumaczone na język angielski wiersze Wandy Chotomskiej (bo nie było Brzechwy :( ) i płytę z piosenkami (Pamiętacie przedszkolne hity typu „Jedzie pociąg” czy „My jesteśmy krasnoludki”?:)

 www.smyk.com

Trzymajcie kciuki, żeby podarki okazały się trafione!

Little things

Pozytywne relacje z rodziną goszczącą warto budować od samego początku. Niewątpliwie zaprocentuje to w przyszłości –zdecydowanie łatwiej mieszka się pod jednym dachem z ludźmi, z którymi pozostaje się w przyjaźni. W moim przypadku są to relacje o tyle ciekawe, że psycholog (Erin) trafił na PR-owca (ja) ;-) w związku z czym prześcigamy się w pomysłach, jak umilić wzajemną znajomość. (Przypominam, że jeszcze nawet nie wyjechałam do Stanów). I tak w ramach kampanii autopromocyjnej oraz budowania więzi staram się na każdym kroku pokazać siebie nie tylko jako idealną, bardzo doświadczoną nauczycielkę i nianię, ale także jako empatyczną i komunikatywną osobę, której można zaufać (jak wiadomo –sama prawda :P). Oczywiście Erin postępuje podobnie –jej maile są ciepłe, miłe, pełne komplementów w moim kierunku i zapewnień, że zrobią wszystko co w ich mocy, aby mój pobyt w Atlancie okazał się niezapomnianą przygodą. Ze strony amerykańskiego pracodawcy taka postawa może oczywiście wynikać ze wspaniałego charakteru, istotny jest jednak także dominujący tam pogląd, że zadowolony pracownik jest bardziej efektywny. W naszych polskich realiach niestety ciągle jeszcze nieczęsto spotykamy się ze szczerym zainteresowaniem potrzebami personelu. Bo czy któryś z nadwiślańskich pracodawców przed rozpoczęciem współpracy przemalowałby biuro na mój ulubiony kolor, albo przesłał prezent powitalny? Oczywiście działa to w dwie strony - poza intensywną wymianą korespondencji z rodzicami, napisałam także spersonalizowane listy do dzieci i stworzyłam dla nich internetowy kalendarz z mini upominkami. Po oficjalnym „matchu” wysłałam kartki z podziękowaniami (tradycyjne, amerykańskie „Thank you” cards). Obecnie jestem w trakcie kompletowania prezentów powitalnych: dla dzieci mam t-shirty z napisem Poland i zabawki, dla rodziców wypatrzyłam dwujęzyczny tomik poezji W.Szymborskiej, do którego mam zamiar dołączyć coś z rękodzieła. Małe rzeczy! A potrafią zmienić tak wiele!   

Placement

Abstrahując od tego, co opisałam w poprzednim poście, mój sposób znalezienia rodziny goszczącej był dość nietypowy. Kilka miesięcy temu zarejestrowałam swoje „resume” na jednym z popularnych portali dla aspirujących au pairs. Dzięki temu mogłam nie tylko odpowiadać na skierowane do mnie oferty, ale także sama wyrażać zainteresowanie profilami konkretnych rodzin. W ten sposób nawiązałam też kontakt z …lokalną koordynatorką APIA ze stanu Colorado, która widziała mnie jako nianię dla swojego synka. Na dalszym etapie rozmów okazało się, że Nicole z Colorado potrzebowała opiekunki już od kwietnia, co w moim przypadku niestety nie wchodziło w grę. Jednak spodobałam jej się na tyle, że poleciła moją aplikację innej koordynatorce –Cindy z Atlanty. Po kilku wymienionych mailach Cindy oświadczyła, że bardzo chce mieć mnie w swoim „cluster” (grupa au pairs podlegająca pod community counselor, tu: Cindy) i zaczęła podsyłać mi oferty coraz to nowych rodzin. I tak oto poznałam Erin, Dana i ich 3-letnie bliźniaki: Emily i Brandona. Jakkolwiek irracjonalnie i infantylnie to zabrzmi –to była miłość od pierwszego wejrzenia i strzał w 10. Dokładnie to, czego szukałam: ciepła, serdeczna rodzina goszcząca (psycholog i prawnik) z dwójką maluchów, doskonałe warunki (własna łazienka, samochód z GPSem, bardzo korzystny grafik pracy), fajne miejsce (Atlanta!). Mimo, że moja Host Family również potrzebowała niani od kwietnia, zdecydowali się poczekać na mnie aż do 4 czerwca. Od naszego pierwszego kontaktu do kliknięcia magicznego przycisku „match” (lub też: wybieram tę au pair) minęły zaledwie 3 dni! W międzyczasie dostałam też propozycję pracy z Las Vegas, jednak nawet tak kusząca lokalizacja nie była w stanie wpłynąć na zmianę mojej decyzji. Lecę do Atlanty! Dokładnie za 83 dni moja noga znów stanie na amerykańskiej ziemi.     

Apply

Pretendentka do roli au pair w USA już na początku swojej przygody zetknie się z pokaźną liczbą formalności, których należy dopełnić. Proces aplikacji jest wieloetapowy, wymaga sporo czasu, skupienia i cierpliwości. Mimo, że początkowo wszystko wydaje się dość skomplikowane, z odrobiną determinacji bez problemu można się z tym uporać :) 

Poza formularzem aplikacyjnym dostępnym zwykle online, należy dostarczyć min. 3 referencje (opieki nad dziećmi i charakteru), załączyć tzw. "uśmiechnięte" zdjęcia, które będą pokazywać kandydatkę jako osobę ciepłą, radosną i kochającą dzieci, a także nakręcić promocyjny klip video. Do wymaganych dokumentów należą także: międzynarodowe prawo jazdy, świadectwo ukończenia szkoły średniej/ uczelni wyższej, zaświadczenie o niekaralności i formularz medyczny z adnotacją na temat przebytych chorób, szczepień i ogólnej kondycji zdrowotnej. Kolejnym niezbędnym elementem jest pozytywne przejście interview, czyli rozmowy kwalifikacyjnej, podczas której zwykle wypełnia się także test psychometryczny. Rozmowa ma na celu sprawdzenie umiejętności językowych kandydatki (oczekiwana jest komunikatywna znajomość angielskiego), a także jej ogólnych predyspozycji do wyjazdu. Gotowa aplikacja odsyłana jest do akceptacji do "wyższej instancji", czyli zagranicznej siedziby danej agencji. Po oficjalnym zatwierdzeniu pełnej dokumentacji profil przyszłej au pair zaczyna "krążyć" wśród potencjalnych pracodawców. W tym momencie rozpoczyna się proces poszukiwania właściwej dla siebie oferty pracy, pod względem indywidualnych preferencji kandydatki (np. wiek i ilość dzieci, miejsce zamieszkania, grafik). W międzyczasie z potencjalną au pair będą kontaktować się zainteresowane rodziny goszczące. Typowa jest wymiana korespondencji mailowej, rodziny są także zobowiązane do przeprowadzenia rozmowy telefonicznej lub na skypie. Ilość, częstotliwość i sposób prowadzenia tych rozmów są bardzo zróżnicowane - z jedną rodziną korespondowałam przez 2 miesiące zanim zaproponowali mi pracę, rodzina do której jadę w trakcie pierwszej i jedynej rozmowy na skypie powiedziała, że jest na mnie zdecydowana. (jednak wcześniej w przeciągu 2 dni wymieniliśmy ok. 30 maili!)   

Wbrew pozorom po szczęśliwym znalezieniu swojej Host Family jeszcze nie pakujemy walizki :) Wcześniej należy umówić się na spotkanie wizowe i uiścić należne opłaty do agencji, która bookuje nasz bilet lotniczy. Czasem dodatkowo agencja wymaga zaznajomienia się z dołączonymi materiałami/ kursem online (pre-departure training) lub przygotowania własnego projektu, który następnie będzie się omawiać w trakcie szkolenia w USA (pre-departure project)   

Deja vu

Moja amerykańska przygoda nr 3 upłynie pod hasłem…Au Pair in America! Po raz kolejny wcielę się w postać au pair, rozumianej jako międzynarodowa niania, traktowana na równych prawach jak członkowie rodziny u której mieszka i pracuje. W USA jest to rodzaj prestiżu, który świadczy o wysokim statusie społecznym i materialnym rodziny goszczącej, a także jej otwartości kulturowej i szerokich horyzontach umysłowych. Ideą programu jest właśnie propagowanie tolerancji, poszanowania dla odmienności etnicznej, rasowej czy wyznaniowej, a także wymiana doświadczeń i poszerzanie wiedzy o świecie. O ile wszystkie założenia brzmią bardzo patetycznie, z pełną odpowiedzialnością mogę stwierdzić, że to była najprzyjemniejsza i najmniej stresująca praca, jaką miałam. Jak wyglądają au pairskie realia? Podstawowym zadaniem jest sprawowanie opieki nad dziećmi w wieku od 3 miesięcy do kilkunastu lat, w zależności od wybranej oferty można mieć pod swoimi skrzydłami jedno lub kilkoro dzieci. Tym razem mi przypadły w udziale 3-letnie bliźniaki o twarzach aniołków, mam nadzieję że rzeczywistość nie zweryfikuje tego wyobrażenia :) Zgodnie z zasadą, że nie samą pracą człowiek żyje, pod hasłem au pair kryje się jednak także szereg innych wrażeń, począwszy od nauki w amerykańskim college'u, poprzez egzotyczne wojaże, aż po szalone koncerty i nocne imprezy na plaży. Kolorowe foldery popularnych agencji Au Pair zdają się krzyczeć "Jedź z nami!" -i dobrze(!), bo o ile ukazany w nich obraz świata jest co prawda lekko przerysowany, zdecydowanie WARTO zaryzykować. Nie tylko raz, ale nawet i dwa...:) 

Background

Po skończeniu studiów magisterskich pracowałam w biurze jako specjalista ds. marketingu i PR –zajmowałam się organizacją eventów, przygotowywałam komunikaty prasowe i raporty mediowe, koordynowałam przepływ materiałów promocyjnych. Brzmi fascynująco, prawda? Do czasu aż  do wspomnianych czynności zacznie wkradać się wszechogarniająca i przytłaczająca rutyna. Dodając do tego niesatysfakcjonujące zarobki, brak perspektyw awansu w mikroprzedsiębiorstwie oraz koszmarną pogodę za oknem otrzymamy niezbyt optymistyczny obraz znudzonego i sfrustrowanego pracownika. Taki wizerunek oczywiście kompletnie kłóci się z moim wyobrażeniem o sobie, musiałam więc „coś” zrobić, aby uniknąć nieuchronnego syndromu wypalenia. To „coś” od jakiegoś czasu już krążyło w moich myślach, konsekwentnie jednak wypierałam je ze świadomości. To brzmiało mało ambitnie. Nielogicznie. Nieperspektywicznie. Jak krok wstecz. A jednak – 1 stycznia otworzyłam internetowy portal rekrutacyjny. Lecę do Stanów. Postanowione.

Intro

Blask neonów na Times Square, melancholijny widok osnutego mgłą Golden Gate Bridge czy harmonijna architektura i podniosła atmosfera Białego Domu to typowe atrakcje, które co roku przyciągają miliony turystów zainteresowanych fenomenem największej potęgi świata -USA. Pokaźną grupę entuzjastów amerykańskiej kultury stanowią wywodzący się z różnych stron globu studenci, którzy za pomocą sponsorowanych przez Departament Stanu programów wymiany mają szansę posmakować amerykańskiego stylu życia. Osobiście dwukrotnie korzystałam z oferty wspomnianych wyjazdów. Jako żądna przygód 19-latka za sprawą programu Au Pair in America na rok przeistoczyłam się w „Super Nianię” –mieszkałam w stanie Virginia z amerykańską rodziną goszczącą i opiekowałam się ich niesforną, lecz uroczą 3-letnią córką. Po powrocie do Polski skończyłam studia, pracowałam jako lektor języka angielskiego, jednak sentyment do kraju za wielką wodą pozostał, tak więc po 3 latach ponownie wyruszyłam odkrywać nieznane zakątki. Tym razem znalazłam się w otoczeniu dziewiczej natury, na niezwykle urokliwej wyspie Catalinie (California), gdzie przez niespełna 3 miesiące prowadziłam warsztaty dziennikarskie dla amerykańskich dzieci i młodzieży (program Camp Counsellor). Ewidentnie złapałam amerykańskiego bakcyla, bo w tym roku znowu wyjeżdżam, do znanej z „Pamiętników wampirów” (oraz bardziej oldskulowo –„Przeminęło z wiatrem”) i Igrzysk Olimpijskich 96’ – Atlanty  (Georgia)! A jak to wszystko się zaczęło? Coming soon:) Stay tuned!